Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) descubrieron desde Chile un sistema planetario que contendría, al menos, cinco planetas orbitando la estrella llamada HD 10180.

Lo interesante de esta estrella es que es muy similar a nuestro Sol, por lo que los investigadores aseguran que este es el sistema de exoplanetas más completo y que presenta mayores similitudes con nuestro Sistema Solar.

La estrella HD 10180 se encuentra ubicada a 127 años luz de distancia, en la constelación austral de Hydrus. Para su observación el equipo de investigadores utilizó el espectrógrafo HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros que posee ESO en La Silla.

HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) es un espectrógrafo Échelle de alta y es el más exitoso buscador de exoplanetas del mundo.

El estudio del sistema tuvo una duración de seis años y se basó en la detección de los diminutos movimientos hacia adelante y atrás de la estrella, como consecuencia de las complejas atracciones gravitacionales provenientes de cinco o más planetas.

De esta manera fue posible comprobar cinco señales fuertes, correspondientes a igual número de planetas cuyas masas son similares a la de Neptuno (entre 13 y 25 masas terrestres). Dichos planetas orbitan la estrella con períodos que se extienden desde unos 6 a 600 días (se encuentran ubicados entre 0,06 y 1,4 veces la distancia existente entre la Tierra y el Sol de la estrella HD 10180).

El investigador jefe del estudio, Christophe Lovis, señaló que el equipo que lideraba había encontrado el sistema con el mayor número de planetas descubierto hasta ahora.

Esto subraya el hecho de que estamos entrando en una nueva era en la investigación de exoplanetas, es decir el estudio de complejos sistemas planetarios, y no sólo de los planetas individuales

Hasta ahora los astrónomos lograron captar claramente las señales de cinco planetas, pero además detectaron dos señales algo más difusas.

Una de estas dos señales (el sexto planeta) se estima que correspondería a un planeta que tendría sólo 1,4 veces la masa de la Tierra, por lo que si su existencia se logra confirmar se convertiría en el exoplaneta de menor masa descubierto hasta ahora.

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Link: Descubierto el Más Rico Sistema Planetario (ESO)

Hay lugares malditos que pueden estar en enclaves que en apariencia no son malditos. En lugares tan cotidianos que jamás podríamos imaginarnos que pueden ser peligrosos, pero que lo fueron en algún momento del pasado, y que sólo basta con concentrarse para escuchar el terror, como una psicofonía.

Esto sucede en la ciudad de Dresde, en Alemania. Es suficiente con acodarse en un puente de la ciudad para empezar a oír los bombardeos que ocurrieron durante la Segunda Guerra Mundial, como en una reconstrucción sonora de la historia.

Sucede gracias al proyecto denominado Touched Echo, que fue llevado a cabo por el artista alemán Markus Kison. Valiéndose de la conductividad del sonido que poseen los huesos, cualquiera puede transportarse al ataque aéreo del 13 de febrero de 1945 que, junto con Hiroshima y Nagasaki, fue una de las acciones más cruentas y más cuestionadas por los Aliados.

La tecnología que se usa para escuchar cómo la ciudad, abarrotada de población civil, fue literalmente arrasada es la misma que la empleada en los implantes cocleares o en esos divertidos cepillos de dientes para niños que, sólo al entrar en contacto con las piezas dentales, transmiten al oído un tema musical (yo, por ejemplo, me cepillo a diario los dientes con el We are the champions de The Queen).

Así pues, basta con situarse en una posición similar a la que adoptaría una persona para protegerse del estrépito de los 1.300 bombarderos pesados arrojando alrededor de 3.900 toneladas de bombas, con los codos sobre la barandilla y las manos tapando los oídos, y las grabaciones cruzarán los huesos de los brazos hasta llegar directamente al oído interno. Todo gracias a cuatro conductores de sonido, colocados en los balaustres.

De esta forma podréis contemplar de forma espectral la muerte de casi 40.000 civiles y la destrucción de 34 kilómetros cuadrados de una ciudad que era considerada, por su arquitectura barroca, como la Florencia del Elba.

El que sólo esté cruzando el puente, sin embargo, no oirá nada, salvo el sonido ambiente de un día normal en Dresde.

Vía | km77

Leo, de la mano del catedrático de Economía de la Universidad de Chicago, Steven D. Levitt, la siguiente afirmación, cuando menos curiosa: Andar borracho por la calle es más peligroso para tu vida que conducir un coche con la misma tasa de alcohol.

Un conductor borracho tiene trece veces más probabilidades de causar un accidente que uno sobrio. En el 30 % de los accidentes fatales de tráfico de Estados Unidos ha tenido involucrado, como mínimo, a un conductor bebido. Por término medio, un conductor conduce borracho 1 de cada 140 km.

Pero ahora analicemos los datos de los peatones borrachos. Anualmente, más de 1.000 peatones beodos mueren en accidentes de tráfico.

Se bajan de las acercas en las calles de las ciudades; se tumban a descansar en carreteras rurales; se lanzan como locos a cruzar autovías muy transitadas. Comparado con el número de personas que mueren cada año en accidentes de tráfico relacionados con el alcohol (unas 13.000), el número de peatones borrachos muertos es relativamente pequeño. Pero cuando decides si vas a andar o a conducir, lo que cuesta no es el número total. La pregunta relevante es esta: en relación con los kilómetros recorridos, ¿es más peligroso conducir borracho o caminar borracho?

Levitt sostiene que el americano medio camina unos 800 metros al día. Teniendo en cuenta que ha 237 millones de norteamericanos mayores de 16 años, la gente en edad de conducir camina unos 69.000 millones de kilómetros.

Suponiendo que 1 de cada 140 de esos kilómetros se hacen borracho (la misma proporción de kilómetros que se conducen bebido), anualmente se caminan en estado de contaminación etílica 490 millones de kilómetros.

Haciendo cuentas, se descubre que, kilómetro a kilómetro, un peatón borracho tiene ocho veces más probabilidades de morir que un conductor borracho.

¿Soy el único que detecta algunos errores o trampas en estos cálculos? Por ejemplo, ¿acaso sólo importan los kilómetros recorridos o también debería intervenir el tiempo vital empleado? ¿Vosotros qué opináis?

Vía | Superfreakonomics de Steven D. Levitt y Stephen J. Dubner

Belka y Strelka son dos perros astronautas, que viajaron tres años después de Laika al espacio junto con 40 ratones, 2 ratas, un montón de moscas, un conejo y algunas plantas dentro del Sputnik 5.

Sorprendentemente para los rusos y el resto del mundo, todos volvieron vivos a la Tierra, demostrando que era posible sobrevivir a lo que había fuera del planeta.

El Sputnik 5 fue lanzado el 19 de agosto de 1960 y literalmente pavimentó el camino para el primer vuelo orbital humano, que tuvo como protagonista a Yuri Gagarin al año siguiente, en abril de 1961.

Hasta ese momento, lo que había más allá de la atmósfera terrestre parecía un lugar imposible de soportar para cualquier cosa viva, y la experiencia de Laika, que murió poco después del despegue, no ayudaba a las expectativas.

Pero el Sputnik 5 cambió las cosas, y de pronto el espacio no era un lugar mortal. Era posible sobrevivir. Belka y Strelka se convirtieron en héroes nacionales, aunque nadie sabe qué pasó con el conejo, los ratones y las moscas. Una de las hijas de Strelka fue regalada al presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy, como signo de paz en la Guerra Fría (y para decirle “mira lo que logramos y ustedes no”).

La cápsula en la que venían los animales traía una placa que advertía a quien la encontrara no abrirla – ¿quien sabe si es que no se habían convertido en mutantes con los rayos interestelares? Y aunque no fueran mutantes, lo más probable es que estuvieran increíblemente asustados.

Como sea, el Sputnik 5 marcó un hito y hoy se cumplen 50 años, que vale la pena recordar.

Link: Russia marks 50th anniversary of space dogs flight (AP)